1071'de Türkler'in Anadolu'ya gelişi ile birlikte yerleşim yeri olan ilçenin geçmişi Asur, Bizanslılar dönemine uzanır. Karakoyunlu Türklerin beldesi olan Erciş zengin bir tarihe sahiptir. Van Gölü'ne 5 km. mesafede Sulu Ova denilen düzlük üzerine kurulmuştur. 1914 yılında Rus işgaline uğramış 1 Nisan 1918 tarihinde düşman işgalinden kurtulmuştur. Van'ın en büyük ilçesidir. Yüzölçümü 2115 km², il merkezine uzaklığı 100 km.'dir. Doğusunda Muradiye; batısında Bitlis ve Ağrı illeri; kuzeyinde Ağrı, güneyinde Van Gölü ile çevrilidir. 3 belediye, 14 mahalle, 2 bucak, 85 köy, 39 mezra olmak üzere 143 yerleşim birimi mevcuttur. Van ilinin en gelişmiş ilçesidir. İl olmaya namzettir. Her türlü sebze ve meyve yetiştiriciliği yapılmaktadır. Kavakcılık yaygındır.

Erciş; "Ercişli Emrah" gibi çok ünlü halk ozanını yetiştiren tarihi beldedir. Folklor açısından çok sayıda halk ozanı ve sanatçı yetiştiren Erciş, türküleri, manileri, fıkraları, hikayeleri yaşayan ve yaşatan yerdir.